La agencia AP fue la portavoz de la noticia: Venezuela liberó este sábado a siete estadounidenses que estaban encarcelados en territorio nacional; ello a cambio de la liberación de dos sobrinos de Cilia Flores, esposa del presidente Nicolás Maduro. Los Flores habían estado encarcelados durante años en Estados Unidos pagando condena por narcotráfico. Imagen portada / Univision
Se trata de un «raro gesto de buena voluntad por parte de Maduro», calificó AP, recordando que el gobierno venezolano busca reconstruir las relaciones con Estados Unidos desde hace meses.
El intercambio de estadounidenses, incluidos cinco ejecutivos petroleros detenidos durante casi cinco años, es el mayor intercambio de ciudadanos detenidos jamás realizado por la administración de Joe Biden.
“Estamos aliviados y satisfechos de dar la bienvenida a sus familias a siete estadounidenses que habían estado detenidos injustamente durante demasiado tiempo en Venezuela”, dijo Joshua Geltzer, asesor adjunto de seguridad nacional.
Entre los liberados se encuentran cinco empleados de Citgo, con sede en Houston: Tomeu Vadell, José Luis Zambrano, Alirio Zambrano, Jorge Toledo y José Pereira, quienes fueron traídos a Venezuela justo antes del Día de Acción de Gracias en 2017 para asistir a una reunión en la sede matriz de la empresa.
También fue liberado Matthew Heath, un ex cabo de la Marina de EE.UU. de Tennessee que fue arrestado en 2020 en un control de carretera en Venezuela por lo que el Departamento de Estado ha llamado cargos de armas “engañosos”. También fue liberado un hombre de Florida, Osman Khan, quien fue arrestado en enero.
Estados Unidos liberó a Franqui Flores y a su primo Efraín Campo Flores, sobrinos de la primera dama de Venezuela, Cilia Flores. Los hombres fueron arrestados en Haití en una redada de la Administración de Control de Drogas en 2015 e inmediatamente fueron llevados a Nueva York para ser juzgados. Fueron condenados a 18 años de prisión en noviembre del 2016.
Más datos:
Al menos otros cuatro estadounidenses siguen detenidos en Venezuela, incluidos dos exboinas verdes involucrados en un intento de derrocar a Maduro en 2019, y otros dos hombres que, como Khan, fueron detenidos por presuntamente ingresar ilegalmente al país desde la vecina Colombia.
Los ejecutivos petroleros de Citgo fueron condenados por malversación de fondos el año pasado. Fueron condenados a entre ocho y 13 años de prisión por una propuesta nunca ejecutada para refinanciar miles de millones en bonos de Pdvsa. Maduro en ese momento los acusó de “traición”, y el Tribunal Supremo de Justicia de Venezuela confirmó sus largas sentencias a principios de este año. Todos los hombres se declararon inocentes y el Departamento de Estado los consideró, junto con los otros dos estadounidenses liberados este sábado, detenidos injustamente.
Runrunes señala: El gobierno de Biden se ha visto presionado para hacer más por traer de vuelta al país a los aproximadamente 60 estadounidenses que cree que están retenidos como rehenes en el extranjero o detenidos injustamente por gobiernos extranjeros hostiles. Aunque gran parte de la atención se centra en Rusia, donde Estados Unidos ha intentado en vano conseguir la liberación de la estrella de la WNBA Brittney Griner y de otro estadounidense, Paul Whelan, Venezuela ha estado reteniendo al mayor número de estadounidenses que se sospecha han sido utilizados como moneda de cambio.
