Especial BBC. ¿El covid-19 tiene olor? Esa es una respuesta que solo nos podría dar con exactitud un perro.
La capacidad olfativa de una de nuestras mascotas preferidas se ha convertido en otra herramienta para combatir la pandemia del Covid-19, que ya ha causado más de 20 millones de contagios y un millón de muertes en todo el mundo.
En países como Finlandia, Líbano, Argentina, Chile, Alemania, EEUU, Colombia y México, las autoridades están entrenando canes para que puedan detectar si las personas están contagiadas con el nuevo coronavirus.
Desde hace algunas semanas, por ejemplo, perros especialmente entrenados para identificar mediante el olfato el Covid-19 comenzaron a rastrear pasajeros como parte de un programa piloto en el aeropuerto de Helsinki-Vantaa de Finlandia.
De acuerdo con la profesora Anna Hielm-Bjorkman, de la Universidad de Helsinki, los perros pueden detectar el virus en humanos cinco días antes de que se desarrollen síntomas.
«Son muy buenos [para detectar el coronavirus]. Nos acercamos al 100% de efectividad», explica.
Por su parte, Felipe Valencia, médico veterinario colombiano y experto en adiestramiento de perros que está realizando un proyecto similar en conjunto con la Universidad de Antioquia de ese país, anota que la capacidad de los perros podría volverlos muy confiables en estos casos.
«Los perros utilizan el 40% de su cerebro para procesar lo que olfatean, así que pueden convertirse en una excelente herramienta para combatir esta enfermedad», señala.
La idea de la mayoría de estos programas es uitlizar a los perros en lugares de acceso a los países, como aeropuertos o estaciones de tren, con el fin de facilitar la circulación de las personas sin necesidad de imponer restricciones o confinamientos.
Qué olfatean los perros
De acuerdo con varias investigaciones, es difícil establecer qué es realmente lo que los perros olfatean.
Como lo señala la doctora Susan Hazel, veterinaria de la Universidad de Adelaide en Australia, en su artículo «Estos perros están entrenados para husmear el coronavirus», lo que huelen los perros son muestras de sudor de las personas, que pueden estar contagiadas o no.
«Los compuestos orgánicos volátiles (COV) que se desprenden de las muestras de sudor son una mezcla compleja. Entonces, es probable que los perros estén detectando un perfil particular en lugar de compuestos individuales», señala la veterinaria.
Los perros, añade, tienen en promedio 220 millones receptores olfativos en la nariz, lo que les permite detectar mínimas alteraciones en las sustancias.
La premisa es la misma que maneja el equipo de expertos de Chile, otro de los países que está entrenando perros para detectar el covid-19 en personas asintomáticas.
«No es que el virus tenga un olor particular, sino que la reacción que hace una persona frente a la infección es lo que se detecta», le dijo al portal Diario.es el veterinario Fernando Madrones, de la Universidad Católica de Chile.
Según Madrones, cuando alguien se contagia con covid-19 genera una serie reacciones metabólicas y orgánicas, que su vez producen estos COV, que se concentran en los órganos vinculados con el sudor. Incluso con varios días de anticipación a que la persona muestre algún síntoma.
En los experimentos alrededor del mundo se han utilizado muestras de orina, saliva y sudor. Revisa el artículo original en BBC.
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